Seri başı takım kavramı, özellikle eleme usulü turnuvalarda veya lig organizasyonlarında yer alan güçlü takımların, belirli kriterlere göre belirlenen gruplara dahil edilmesini ifade eder. Bu sistem, genellikle kendi liglerinde başarı elde etmiş takımların avantajlı konumda olmasını sağlar. Bu avantaj, bu takımların turnuvada kendi aralarında erken aşamalarda karşılaşmalarını engelleyerek daha rekabetçi bir atmosfer oluşturmayı hedefler.
Seri başı takım uygulaması, güçlü ekiplerin korunmasını sağladığı için bazen eleştirilere maruz kalır. Bu nedenle, özellikle grup aşamalarında güçlü takımların işinin daha kolay hale gelmesine sebep olabilir. 3. ve 4. torbadan gelen takımlar genellikle daha zayıf kabul edilir, bu da güçlü takımların gruplarından kolayca çıkmasına ve ileri aşamalarda orta düzeydeki rakiplerle karşılaşmasına neden olabilir.
Seri başı takımlar her sezon değişir ve bu durum, turnuvanın düzenine göre belirlenen torbalarla ilgilidir. Örneğin, İngiltere, İspanya, İtalya ve Almanya liglerinden birçok takım genellikle birinci torbada yer alarak turnuvaya seri başı takım olarak katılır. Bu, takımların önceki başarılarına dayanır; örneğin, Real Madrid, Barselona, Bayern Münih, PSG gibi güçlü takımlar birinci torbada yer alırken, daha orta düzeyde kabul edilen Atletico Madrid, Dortmund, Roma, Tottenham gibi takımlar ikinci torbadan turnuvaya dahil olurlar.
Ancak, bu sistem her zaman işe yaramayabilir. Örneğin, geçen sezon Benfica, birinci torbadan gelmesine rağmen grup aşamasını sonuncu sırada tamamlamıştı. Bu, zaman zaman seri başı takım sisteminin beklenen sonuçları vermediği durumları gösterir.