Bu öykü, yazar Orhan Veli Kanık’ın askerlik döneminde yaşadığı ve sonrasında “Mahalle Yanarken” adını verdiği bir şiir kitabına ilham kaynağı olan bir anıyı anlatır.
Orhan Veli Kanık, İzmir’de meydana gelen büyük bir yangın sırasında askerlik görevini yerine getirirken nöbet tutuyordu. Yanan mahallelerin arasından geçerken, dikkatini çeken bir manzarayla karşılaştı. Çevresindekiler yangını söndürmeye çabalarken, bir kadının sakin bir şekilde saçlarını taramakla meşgul olduğunu gördü. Kadının bu sıradışı davranışı, yangının ortasında bile içsel bir huzuru koruyabilmenin gücünü yansıtıyordu.
Bu olay, ilerleyen zamanlarda Orhan Veli Kanık’ın “Mahalle Yanarken” adlı şiirine konu oldu ve kendi hikayesini böylece geniş kitlelere duyurdu. Bu öykü, insanların zorlu zamanlarda bile sakinliğini ve basit yaşamını koruyabilme yeteneğini vurgulayarak, hayatın akışına teslim olma felsefesini anlatır.
Bugün “Mahalle Yanarken” ifadesi, sakin kalmak ve sıradanlığı muhafaza etmek anlamında kullanılmaktadır.